האם נוכל לחזות את מגפת העתיד ולהיות מוכנים מראש? מדענים יפנים מאוניברסיטת קיוטו אולי מצאו את התשובה, והיא קטנה מכפי שאתם מדמיינים: "ריאה על שבב".
מגפת הקורונה חשפה את הפגיעות שלנו לנגיפים חדשים. כעת, טכנולוגיה פורצת דרך, שפורסמה בכתב העת המדעי Nature Biomedical Engineering, מציעה פתרון מהפכני: מכשיר זעיר המדמה ריאה אנושית ומאפשר לחוקרים לבחון את התנהגותם של נגיפים.
"ריאה על שבב" מורכבת משבבים מיקרוסקופיים המחקים את דרכי הנשימה העליונות ונאדיות הריאה, אותם שקיקי אוויר זעירים האחראים על חילוף הגזים. סאצ'ין יאדב, הדוקטורנט שהוביל את המחקר, מסביר כי השבבים מאפשרים לחקור כיצד אזורים שונים בריאה מגיבים לזיהומים נגיפיים.
החדשנות האמיתית? השימוש בתאי גזע פלוריפוטנטיים מושרים (iPSCs). תאים אלו "מותכנתים מחדש" במעבדה ויכולים להפוך לתאי ריאה. מכיוון שכל התאים מגיעים מאותו מקור גנטי, החוקרים זוכים להשוואה מדויקת בין התגובות של חלקי הריאה השונים - יכולת שלא הייתה קיימת בעבר.
המשמעות? ניבוי מדויק יותר של התפשטות נגיפים והשפעתם על מערכת הנשימה. "ריאה על שבב" עשויה להיות המפתח לפיתוח טיפולים ותרופות יעילים יותר, ואולי אף למנוע את המגפה הבאה.
